Loi de Moore
Loi de Moore, du nom de l'un des cofondateurs d'Intel Corporation : « ... la complexité d'un microprocesseur double tous les 24 mois » (énoncée en 1965).
Les machines de l'entreprise ASML — qui détient le monopole et l'exclusivité mondiale de la production de puces de microprocesseurs gravées en dessous de deux nanomètres — sont d'une complexité telle qu'elles frisent l'absurde. On pourrait comparer cela à un chirurgien ophtalmologue tentant une opération de la cataracte à l'aide d'une hache informatisée.
Pour réaliser la lithographie par rayons ultraviolets, garantir la précision et assurer le parfait fonctionnement de cet engin colossal, il faut franchir des étapes qui frôlent l'absurde. C'est tout un attirail de procédures quasi impossibles, exigeant des précautions et des préparatifs extraordinaires, poussés aux limites de l'optique, de la métallurgie, de la mécanique de précision et de la chimie des particules.
C'est un peu comme si l'on donnait une hache à Léonard de Vinci pour réaliser une sculpture parfaite sous l'eau.
Ici, il ne s'agit pas seulement de technologie — une technologie qui, comme tout en ce monde, finira inévitablement par devenir obsolète. On peut citer, par exemple, les diligences attelées à dix paires de chevaux, devenues inutilisables ; le gigantesque canon nazi qui devait être reconstruit après chaque tir ; ou encore l'avion furtif F-35, qui nécessite davantage de temps de préparation au sol que de temps effectif en vol. Un tir laser doit intercepter chaque gouttelette de mercure fondu, projetée à une fréquence synchronisée avec les tirs du canon laser. La gouttelette, frappée par le laser, émet alors un rayonnement ultraviolet secondaire ; ce rayon doit être focalisé sur une plaque préparée pour y dessiner un circuit imprimé d'une épaisseur de quelques nanomètres. À chaque cycle de traitement d'une galette (wafer), il est nécessaire de nettoyer les miroirs, souillés par des projections de mercure fondu ; pour ce faire, on utilise un jet d'hélium cryogénique extrêmement froid.
Combien de temps cette technologie restera-t-elle pertinente avant d'être dépassée, compte tenu de son extrême complexité et de l'absence de toute meilleure alternative technique ?
La machine n'est pas « sophistiquée » ; elle relève plutôt de la force brute. On pourrait comparer cela à un Égyptien de la seconde phase du Haut Empire tentant d'atteindre la Lune sur le dos d'un aigle géant : c'était, tout simplement, la seule technologie permettant d'envisager le vol. La lithographie ultraviolette se situe à la limite de l'irresponsabilité et des possibilités techniques, en l'absence d'un développement suffisant de la nanotechnologie, qui n'en est encore qu'à ses balbutiements.
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